Иберия - милый маленький Испания.
многабукв- Что-то ты больно хмурый, - улыбнулся Рим сидящему перед ним Иберии. – Уставший какой-то. Выпей-ка!
Он протянул подростку чашу с вином. Иберия отпил, однако веселее не стал.
- И все же… Что случилось? Пришел ко мне, а теперь сидишь, молчишь. И хватит молнии взглядом метать! – Римская империя хитро взглянул на внука. – Или какая-то красавица не отвечает на твои чувства? Если так…
- Зачем? – Оборвал его Иберия. – Зачем ты ходил к Карфагену просить за меня?
- Я? Просил за тебя? – Возмутился Рим. – Никогда бы такого не сделал! Ты же взрослый. Сам за себя постоишь.
- Вот именно. Я не ребенок! Хватит меня опекать!
Вскочив, Иберия случайно задел чашу, и вино потекло по полу. Тут же откуда-то выбежала рабыня и, присев, быстро вытерла красную лужу. Подхватив упавшую чашу, она незаметно исчезла. Тихо вздохнув, Иберия снова сел на диван. Как будто только вчера выходил из этой комнаты. Все тот же цветочный запах, голоса Италий, играющих во дворе… А ведь это было так давно.
- Извини, - говоря, Иберия рассматривал свои ладони. – Просто Карфаген… Он смеялся, что ты меня защищаешь. Я сам могу справиться со своими проблемами! Почему ты просил его не занимать оставшиеся территории?
- Потому что мне это не выгодно, - Рим широко улыбнулся. – Он получает огромные доходы с твоих земель. Мне это совсем не кстати.
- Причем тут ты? Я не понимаю.
- В мире все взаимосвязано, Иберия. Ты поймешь это позже.
- Почему бы мне не понять этого сейчас? – мальчик снова начал злиться. – Я самостоятельный, и…
- И на твоих землях поселился Карфаген, который тебя унижает, - продолжил за него Римская империя.
- Это вопрос времени, - надулся Иберия. – Скоро я его выгоню.
- Ну разумеется!
Внук с дедушкой посмотрели друг на друга и весело расхохотались. Дверь распахнулась, и на пороге появился Романо.
- А, ты опять приехал, придурок, - мрачно поприветствовал он Иберию.
- Ага! И тебе привет. Как поживаешь?
- Феличиано! Тут идиот Иберия! – Вместо ответа крикнул он.
В комнату влетел запыхавшийся Феличиано.
- Иберия! – Полез он обниматься. – Как ты?
- Да все отлично!
**
- Я, кажется, говорил тебе не общаться больше с Римом! – За словами последовал сильный удар по лицу. Иберия упал на холодный каменный пол. Приподнявшись на руках, он с ненавистью посмотрел на своего мучителя. Он был настоящим великаном, этот негр. В мочке уха блестела золотая серьга. А в глазах – ни капли жалости к лежащему перед ним мальчику.
- С чего ты это взял? Я просто ходил погулять. И этого больше нельзя?
- Теперь нельзя – Карфаген довольно улыбнулся и пнул мальчишку. – Ганнибал!
В комнату вошел молодой юноша. Иберии показалось, что он где-то его уже видел.
- Может, ты знаешь Ганнибала? Он сын полководца Гамилькара Барки. И Гасдрубал тоже был его родственником. Помнишь, что с ним сделал один из твоих друзей?
Конечно же, Иберия помнил. Его друг на глазах всего карфагенского войска убил их полководца. А этот Ганнибал, значит, из той же семейки. Интересно, зачем Карфаген его сюда привел?
- Теперь он новый полководец, - Карфаген словно прочитал его мысли. - Он останется здесь, пока я буду в Африке. И, Ганнибал…
Юноша кивнул, показывая, что слушает.
- Ты не против приступить к своим обязанностям прямо сейчас? Объясни, пожалуйста, нашему молодому хозяину, что нехорошо нарушать обещания.
Вот бы плюнуть сейчас в его черную морду! Иберия все бы отдал за одну такую маленькую радость.
- Слушай ты, урод, - начал он. Пинок в живот не дал ему договорить. Иберия скорчился на полу, хватая ртом воздух. Карфаген, посмеиваясь, вышел из комнаты, а Ганнибал присел рядом с ним на корточки, схватил Иберию за волосы и приложил лицом об пол. Из носа потекла кровь.
- Карфаген же говорил, что нельзя общаться с Римом, - тихо произнес он на ухо Иберии.
**
Так продолжалось день за днем. Ганнибал все чего-то требовал – денег, пополнения в войско, новых земель… И жестоко избивал Иберию, если тот отказывался. Приходилось сжимать зубы и терпеть, ведь иберийцы не жалуются. Сколько восставших было казнено за время карфагенского правления, и ни один не показывал страха перед смертью. Иберия учился мужеству у этих героев. Пусть он и младше их, но тоже способен показывать чудеса храбрости. Ведь он не просто безропотно сносил побои. У него был план освобождения. Только нужно было чуть-чуть подождать.
Недавно ему снова разрешили гулять. Он шел по полю и вдыхал аромат цветов. Налетевший ветер шевелил его волосы. Вот бы снова увидеть дедушку Рима! Как хорошо у него на вилле. Рядом с домом разбит огромный сад, где можно играть с Феличиано и Романо. Они бегали по всему имению, прятались друг от друга, караулили дедушку, так смешно было застать его, подглядывающим за рабынями. Иногда Иберия думал, что быть взрослым не так уж и здорово. Он всегда хотел побыстрей вырасти… А что в этом такого хорошего? Не успеешь оглянуться, как тебя завоюют, присоединят к своей империи, и придется платить чужакам налоги, отдавать людей в войска.
«Со мной так и случилось», - вспомнил вдруг Иберия. Глаза предательски заблестели. Еще разреветься не хватало! Все ведь будет хорошо! Нужно только запастись терпением. Иберия был в этом уверен. Что уж с ним-то ничего плохого случиться не может. С кем-то, но не с ним. Ганнибал или сам уйдет, или дедушка прогонит его… Да мало ли что может случиться! А он восстановит страну, может, даже расширит границы.
«Но ведь тогда придется завоевывать таких же, как я сейчас!»
Об этом он никогда не думал. Он мечтал о сильной и большой стране, но ведь расширять ее придется за чей-то счет. А Иберия на собственном опыте знал, как унизительно быть завоеванным кем-то. И как же быть?
«Но я же не буду таким жестоким, как Карфаген. Я буду справедливым и добрым!» - утешил себя Иберия и пошел дальше. Расставленные в стороны руки путались в высокой траве. Он оглянулся, и, удостоверившись, что никто не видит, повалился в траву. Перевернулся на спину и подставил лицо солнцу.
Рядом вдруг упало что-то очень большое, и Иберия подскочил от ужаса.
- Ты что тут делаешь? – Глаза мальчика округлились от удивления.
- Соскучился, - улыбнулся в ответ Рим. Иберия даже не попытался скрыть свои чувства. Радостно улыбаясь, он бросился на шею дедушки. – Эй, ты меня задушишь сейчас!
- Я тоже соскучился!
Рим взъерошил его волосы и, обхватив лицо Иберии ладонями, поднял к себе. Осторожно провел пальцами по синяку под глазом.
- Я слышал, Карфаген вернулся в Африку.
- Лучше бы остался, - Иберия попытался опустить лицо, но Рим не отпускал рук.
- Что там у тебя происходит? – Спросил он и мягко обнял внука за плечи, когда тот, уткнувшись в тогу Рима, разревелся. Всхлипывая и сбиваясь, мальчик рассказывал про Ганнибала, про то, как, он равнодушно его избивает, а потом берет, что ему надо. Рассказывал, что ему нельзя больше общаться с Римом. Вообще ничего нельзя. Что это первый день, когда его отпустили просто погулять…
Иберия долго говорил. Иногда просто повторял предложения по несколько раз. Много времени прошло, пока он успокоился. Рим его не останавливал, только обнимал и гладил по волосам.
- Иди домой, - прошептал он Иберии. – Я что-нибудь придумаю, хорошо?
Иберия кивнул. Вытирая слезы и спотыкаясь, он побрел в сторону дома.
**
Ганнибал стоял спиной к Иберии.
- Тебе говорили не общаться с Римом? – Прошипел он, поворачиваясь и подходя к мальчику. – Говорили?
- Говорили, - просто ответил Иберия.
Удар пришелся в скулу. Иберия покачнулся, но устоял на ногах, продолжая спокойно смотреть на Ганнибала. Он изнутри порвал щеку о зубы, и рот наполнился кровью.
Полководец, разозленный тем, что не удалось уронить Иберию с первого раза, ударил еще. И еще. Подросток пытался уворачиваться от него. Схватив Иберию за рубашку, Ганнибал несколько раз ударил его по лицу, а потом бросил на пол. Но мальчишка поднялся и побежал к стене. Туда, где висело оружие. Воин бросился ему наперерез, но не успел. Иберия выставил перед собой меч. Усмехнувшись, Ганнибал вытащил свое оружие.
- Нет, извините, господин сейчас занят, - слуги пытались вежливо выпроводить Рим за дверь.
Жуткий крик, последовавший за этими словами, услышал, наверное, весь дом. Рим, похолодев, бросился к двери.
- К господину нельзя, приходите позже!
- Плевать мне на вашего господина! – Орал Рим, пытаясь выломать дверь.
У него так ничего и не вышло, слуги попросту выставили его. Оставалось догадываться, что сейчас с Иберией. Жив ли он. Рим сидел под мачтой, обхватив голову руками. Только бы все обошлось! Он молился сейчас всем богам подряд. Лишь бы его внук был жив.
Корабль вошел в оживленную гавань. Карфаген богател за счет торговли, так что здесь можно было найти торговые суда со всего мира. Из Иберии сюда везли олово и железо. Корабли Сардинии нагружали хлебом, серебром и другими товарами. Можно было встретить даже торговцев с Балтийского моря, которые привезли янтарь.
Рим тут же направился к храму какого-то финикийского бога. Он слышал, в минуту опасности ему приносили человеческие жертвы. Самое время, если не удастся решить вопрос миром. Именно в этом здании заседал сенат. Карфаген наверняка уже знает о прибытии римского корабля и ждет его там.
Он действительно уже стоял внутри храма. Рим одарил его широкой улыбкой.
- Ты просто так решил навестить меня? – Улыбнулся в ответ Карфаген. - Или у тебя ко мне какое-то дело?
- Слушай, у тебя там полководец распоясался. Ганнибал, может, помнишь.
- Помню, конечно, - кивнул Карфаген.
- По твоему приказу? – Все так же улыбаясь, поднял бровь Рим.
- А это не твое дело, Рим, - улыбка исчезла с черного лица Карфагена. - Я завоевал Иберию. И что мы там с Ганнибалом делаем, тебя не касается.
- Прекрати над ним издеваться, - теперь перестал улыбаться и Рим. Он приподнял тогу, как будто что-то нес в ней. – Я принес тебе и мир, и войну. Что ты выберешь?
- Выбери сам, Рим, - ухмыльнулся Карфаген. – Не маленький.
- Война! – Рим распустил тогу. В тот же день он покинул Африку.
**
Ночью Ловино проснулся от жутких криков, доносившихся из комнаты Испании. Дверь была не заперта, и он вошел в спальню. Антонио сжался в комок на кровати, и громко стонал.
- Идиот, просыпайся! – тормошил Романо Испанию, пытаясь разбудить. - Ты чего орешь? Ты меня разбудил!
Испания открыл глаза. В ушах до сих пор звучали крики и грохот мечей вперемешку с собственными стонами. Он, все еще дрожа, сел.
- Я кричал во сне? – Виновато улыбнулся он. – Извини.
- Ты хоть представляешь, как я испугался, скотина! – Романо метнул на него злой взгляд. Немного помолчав, он все же спросил. – А что снилось-то?
- Да ничего особенного. Карфаген… Это давно было, - снова улыбнувшись, Испания посмотрел на Ловино. – Может, останешься? А то мне страшно.
- Извращенец! – Италия, наградив Испанию еще несколькими эпитетами, направился к двери.
Хлопнула дверь, и Антонио, откинувшись на подушки, устало уставился в потолок. Его раны уже давно зажили, но сохранились страшные шрамы, всегда напоминающие о тех днях. Длинные белые полосы, оставшиеся в тех местах, где меч Ганнибала прошел по его коже. Некоторые видны лучше – под конец Испания едва уворачивался.
Антонио боялся снова закрывать глаза. Боялся, что вместо темноты он увидит разрушенные стены города и захватчиков, устремившихся внутрь.
Ганнибал с силой толкнул его. Иберия, не удержавшись на ногах, упал, и меч вдруг коснулся его кожи. Ткань одежды тут же покраснела и намокла.
Защитники города долго держали оборону. С крыш на врагов текла кипящая смола, и летели горящие фаларики. На улицах на смерть стояли мечники.
Мальчик поднялся, одной рукой зажимая рану и снова поднимая меч. Он слышал, как в комнату рвался Рим, пытался выломать дверь. Только на него и осталась надежда. Меч еще несколько раз прошелся по телу, он закричал от боли. Ладони вспотели, а руки предательски дрожали, и Иберия уже с трудом удерживал меч. Рим так и не пришел на помощь.
От города остались лишь обугленные руины. Людей или убили, или увели в рабство. Дома разграбили.
С тех пор прошло много лет, Иберия давно вырос. Теперь он – королевство Испания. У него много колоний, и Романо живет в его доме. Вот кто за это время совсем не изменился. Все также ругается и ест много пасты. Вроде все отлично, и пора бы забыть ту историю. Испания не понимал, почему прошлое так настойчиво преследует его. Перед глазами вновь и вновь вставали дымящиеся развалины маленького свободолюбивого города, который не пожелал сдаться врагу и предпочел смерть в огне. Вздохнув, Испания провел пальцами по шраму на животе. Может, он сам не хочет этого забывать? Ведь… То поле, где он плакал, уткнувшись в тогу Рима, оно ему не снилось. Всегда лучше запоминается самое плохое. Но даже когда его жизнь была настоящим кошмаром, и тогда была высокая трава, в которую хотелось упасть, было солнце, ласково греющее его лицо… И Рим, всегда готовый поддержать маленького глупого внука. Дедушка обещал помочь ему, и ввязался в войну с сильным врагом, которого так боялись его люди. И до этого помогал, хотя и отговаривался собственной выгодой. А Испания так ни разу и не сказал, как он ему благодарен за это. Никогда он не говорил дедушке, что любит его. Все только пытался сбежать из его дома. Антонио никогда не думал, что Рим может умереть. Ведь он был таким сильным, таким взрослым…
«Ради этого стоит просыпаться от ночных кошмаров», - подумал Испания. – «Ради воспоминания о том поле».
Рядом кто-то кашлянул, желая, чтобы его, наконец, заметили. Антонио повернулся и увидел стоящего рядом с кроватью Романо.
- Тебе это… правда что ли страшно?